Cómo hacer una copia de seguridad de una Mac en un disco externo

Respuesta corta: conecta el disco, abre Configuración del Sistema, General, Time Machine, y añádelo como disco de copia de seguridad.

Es la vía más rápida y funciona. El resto de esta página trata de lo que te cuesta, y qué hacer si no es la respuesta adecuada.

Time Machine, la vía rápida

Conecta el disco.
Abre Configuración del Sistema, luego General y luego Time Machine.
Haz clic en Agregar disco de copia de seguridad y elige el disco.
Marca Encriptar copia de seguridad y pon una contraseña. Nada te obliga, y por eso la mayoría de discos de Time Machine no están cifrados.
Deja que termine la primera copia. Lo copia todo, así que es lenta. Cada una de las siguientes solo copia lo que ha cambiado.

macOS te ofrecerá borrar el disco. No lo hace por fastidiar: Time Machine necesita su propio sistema de archivos y sus propias instantáneas, así que el disco pasa a ser un disco de Time Machine y deja de ser de uso general. Lo que ya tuviera se pierde.

Lo que Time Machine no hace

Compartir el disco con tus otros archivos. El disco se formatea para uso de Time Machine.
Usar un disco pequeño. Juzga por el tamaño del disco, sin fijarse en cuánto vas a copiar realmente, y rechaza uno que considere demasiado pequeño.
Decirte que la copia se puede leer. Verifica las copias en red de vez en cuando y dice muy poco en cualquier caso. Un disco local se da en gran parte por bueno sin más.
Escribir en una carpeta en la nube. iCloud Drive, Dropbox, Proton Drive y Google Drive quedan todos fuera de su alcance, lo cual importa porque ese espacio normalmente ya está pagado.

La vía de Terminal

rsync viene con macOS y copia una carpeta a un disco sin formatear nada:

rsync -aE --delete ~/Documents/ /Volumes/Backup/Documents/

-a conserva permisos, enlaces simbólicos y marcas de tiempo. -E mantiene los atributos extendidos y los resource forks de macOS, que las opciones normales de rsync descartan. --delete quita archivos de la copia cuando desaparecen del origen, que es lo que la convierte en un espejo.

Lee esa última frase dos veces, porque es la trampa. Un espejo no tiene historial. Un archivo que borraste el martes pasado, o un documento que un ransomware cifró esta mañana, desaparece de la copia la próxima vez que se ejecute el comando.

Quita --delete y la copia lo conserva todo, pero entonces también conserva cada archivo que hayas tirado a propósito, y sigue teniendo exactamente una versión de cada uno.

El paso que se salta casi todo el mundo

Sea lo que sea lo que escribió la copia, nada la ha vuelto a leer. Una escritura truncada, un cable que se soltó a mitad, un disco que falla en silencio, una subida a la nube a medias: desde fuera las cuatro parecen exactamente una copia sana, y te enteras el día que la necesitas.

Comprobarlo a mano significa anotar lo que escribiste y compararlo después:

find /Volumes/Backup/Documents -type f -exec shasum -a 256 {} + > ~/backup.sha256

y, un mes después:

shasum -a 256 -c ~/backup.sha256

Vale la pena hacerlo. También es lo que la gente piensa configurar y nunca hace, por eso Copy Shelter lo hace según un horario y te dice lo que encontró.

Qué disco

Sirve cualquier disco en el que tu Mac pueda escribir, incluida una memoria USB. Dos cosas importan más que la marca:

No debe ser el disco del que haces la copia. Una partición de tu disco interno no es una copia de seguridad. Un fallo se lleva las dos.
Tamaño: para Time Machine, varias veces los datos que copias, para que tenga sitio para el historial. Para una copia simple, algo más que los propios datos.

Un disco externo sigue estando en el mismo edificio que tu Mac, y por eso la regla 3-2-1 pide también una copia en otro sitio.

Preguntas frecuentes

¿Tengo que borrar el disco?

Para Time Machine, sí. Necesita su propio sistema de archivos. Para rsync, Copy Shelter o cualquier otra herramienta que escriba en una carpeta normal, no: el disco conserva lo que ya tenga.

¿Puedo usar un disco para dos Mac?

Con Time Machine, sí. Cada Mac tiene su propia copia en el disco, y no interfieren. Solo recuerda que ahora un fallo del disco se lleva las dos.

¿Con qué frecuencia debería ejecutarse?

Time Machine se ejecuta cada hora por sí solo. Para cualquier cosa que configures tú, a diario es un mínimo razonable. La pregunta correcta es cuánto trabajo estás dispuesto a rehacer, y la respuesta suele ser menos de un día.

¿Tiene que estar el disco siempre conectado?

Tiene que estar conectado cuando se ejecuta una copia, lo que con Time Machine significa casi siempre. Un disco que vive en un cajón solo es tan bueno como tu memoria para conectarlo, así que elige una herramienta que te diga por su nombre cuándo lleva tiempo sin ver el disco.

¿Restaurará la copia todo mi Mac?

Time Machine restaura durante la configuración mediante el Asistente de Migración, que es la recuperación más fluida de cualquier plataforma. Ninguna herramienta de copias, Time Machine incluido, restaura el propio volumen sellado del sistema: macOS siempre vuelve desde Apple.

¿Quieres que se compruebe la copia? Copy Shelter escribe en cualquier carpeta, cifra antes de que nada salga de tu Mac y vuelve a leer la copia periódicamente. Gratis para una ubicación.

Si tu disco es de red, copia de seguridad de una Mac en un NAS trata ese caso.