Qué carpetas de un Mac hay que copiar

Respuesta corta: tu carpeta personal, que es /Users/tunombre, cubre casi todo lo que de verdad es tuyo.

Lo interesante son las pocas cosas dentro de ella que la gente excluye sin querer, y un par de cosas grandes que no tiene ningún sentido copiar.

Las cuatro en las que todos piensan

Esto es lo que la gente quiere decir con «mis archivos», y cualquier herramienta de copias los incluye por defecto:

~/Documents
~/Desktop
~/Pictures
~/Downloads

~ es tu carpeta personal. ~/Downloads es discutible: para la mayoría es un cajón de sastre, y para algunos es donde viven de verdad todos los adjuntos importantes que han recibido. Mira la tuya antes de decidir.

Las que la gente olvida

Esta es la mitad útil de la página. Cada una de estas cosas está dentro de tu carpeta personal, así que una copia de toda la carpeta personal las incluye, y una copia de «solo Documentos y Escritorio» no.

Mail, si usas Apple Mail. ~/Library/Mail. En una cuenta IMAP el servidor tiene una copia, así que esto importa sobre todo para los buzones locales, las carpetas En mi Mac y años de correo archivado que solo guardas tú.
Mensajes. ~/Library/Messages. Donde vive todo el historial de iMessage cuando no está en iCloud.
Tu fototeca. ~/Pictures/Photos Library.photoslibrary. Es un paquete y se copia como un solo elemento. Importante: si Optimizar almacenamiento del Mac está activado, los originales a resolución completa no están en el Mac y copiar esto te da vistas previas. Desactívalo y deja que el Mac lo descargue todo antes de confiar en una copia.
Perfiles del navegador. ~/Library/Application Support/Google/Chrome, ~/Library/Application Support/Firefox, ~/Library/Safari. Marcadores, historial y ajustes de extensiones.
Claves y configuración de desarrollo. ~/.ssh, ~/.gnupg, ~/.config, ~/.zshrc. Pequeñas, invisibles en Finder y difíciles de reconstruir. Finder las oculta; pulsa Cmd Mayús Punto para verlas.
Datos de soporte de las apps. ~/Library/Application Support en general. Aquí es donde muchas apps guardan lo que de verdad has hecho, a diferencia de la app en sí.

La pauta es que ~/Library está oculta, no es lo que nadie imagina al pensar en sus archivos y contiene una gran parte del trabajo.

Lo que no vale la pena copiar

Aplicaciones. Vuelve a descargarlas. Son grandes, se pueden sustituir, y una app de la App Store restaurada como archivos a menudo no funciona bien de todos modos.
Cachés. ~/Library/Caches. Se regeneran cuando hace falta, a menudo son enormes y en una copia son puro ruido.
Imágenes de máquinas virtuales y bibliotecas de juegos. Cientos de gigabytes que son descargas sustituibles o que es mejor gestionar a propósito. Excluirlas suele ser la mayor ganancia cuando una copia no cabe.
El propio sistema. /System y /Library. macOS siempre vuelve desde Apple, y ninguna herramienta de copias puede devolver un volumen del sistema sellado.
Todo lo que ya se sincroniza, si es tu única copia. Sincronizar no es hacer una copia. Una carpeta de Dropbox está en tu disco, así que cópiala como cualquier otra cosa y no la cuentes como segunda copia.

La respuesta corta, en una línea

Haz copia de toda tu carpeta personal y excluye las cachés, las imágenes de máquinas virtuales y todo lo que puedas volver a descargar. Es una sola decisión, y es la correcta para casi todo el mundo:

rsync -aE --exclude 'Library/Caches' ~/ /Volumes/Backup/home/

Fíjate en que falta --delete. En un archivo casi nunca quieres un espejo, porque un espejo ejecuta tus borrados la próxima vez que se pone en marcha.

Lo que la lista no resuelve

Elegir carpetas es la mitad fácil. La difícil es que lo que elegiste es ahora una decisión tomada una vez, hace meses, que decide sin hacer ruido lo que recuperas. Un Mac nuevo, un directorio de proyecto nuevo fuera de la carpeta personal, una app que movió sus datos: nada de eso actualiza la lista.

Copy Shelter muestra en su pantalla principal qué está protegido, junto con dónde están las copias y cuándo se verificó cada una por última vez. Avisa cuando un destino está en el mismo disco que la carpeta que proteges, y lo dice cuando una ubicación lleva una semana sin verse. Que la lista esté a la vista es casi todo lo que evita que se quede obsoleta.

Preguntas frecuentes

¿Debo hacer copia de todo el disco duro?

No puedes copiarlo todo de forma útil, porque Apple sella el volumen del sistema de macOS. Lo que puedes y debes copiar es todo lo que hay en tu carpeta personal. Añadir el sistema suma tamaño y no te da nada que puedas restaurar.

¿Tengo que hacer copia de mi carpeta Aplicaciones?

En general, no. Vuelve a descargarlas, que es más rápido que restaurarlas y evita los problemas de licencias y firmas de copiar apps entre equipos. Haz copia de sus datos, que viven en ~/Library/Application Support.

¿Y los archivos de iCloud Drive o Dropbox?

Haz copia de ellos. Sincronizar no es hacer una copia: un borrado o un daño se propaga a todos los dispositivos en segundos, y el historial de versiones de estos servicios es una ventana de unos 30 días. Si un archivo solo existe en una carpeta sincronizada, existe una sola vez.

¿Cómo veo las carpetas ocultas en Finder?

Pulsa Cmd Mayús Punto en cualquier ventana de Finder. Muestra u oculta los elementos ocultos, y así ves ~/.ssh y lo demás. Vuelve a pulsarlo para ocultarlos.

¿Cuánto espacio necesitaré?

Más o menos lo que ocupan tus archivos, si la herramienta calcula según los datos. Compruébalo con du -sh ~ en Terminal. Time Machine es la excepción: calcula según el disco entero que se copia, sin importar lo lleno que esté, y por eso rechaza discos que parecen lo bastante grandes.

Relacionado: hacer copia en un disco externo y la regla 3-2-1.

Qué carpetas de un Mac hay que copiar de verdad