O Time Machine diz que não há espaço suficiente

Resposta curta: o Time Machine dimensiona um backup pelo disco inteiro que está copiando, não pelo quanto esse disco está ocupado.

Um drive interno de 1 TB com 200 GB usados ainda conta como um trabalho de 1 TB, e ele quer folga extra para o histórico.

O que ele realmente mede

A regra que as pessoas esperam é "o disco de backup precisa ser maior que os meus arquivos". A regra do Time Machine se parece mais com "o disco de backup deve ser bem maior que o disco do qual se faz o backup", porque ele não guarda uma cópia. Ele guarda uma cópia mais o máximo de histórico que couber, e prefere recusar agora a ficar sem espaço em três semanas.

A orientação prática que a Apple dá há anos é um disco de backup com pelo menos o dobro do tamanho do drive do qual se faz o backup. Duas a três vezes é o número em que a maioria das pessoas chega.

Confira o que está realmente no backup

tmutil destinationinfo

lista os discos que o Time Machine está configurado para usar. Para ver claramente o espaço livre dos dois lados:

df -h

E para ver quanto do seu disco está de fato em uso, que é o número com que as pessoas esperam que o Time Machine trabalhe, e não é:

du -sh -x /System/Volumes/Data 2>/dev/null

Quatro jeitos de resolver

Exclua o que não precisa de backup. Ajustes do Sistema, Geral, Time Machine, Opções, e adicione pastas em Excluir. Imagens de máquinas virtuais, vídeos baixados, bibliotecas de jogos e caches locais costumam ser os quatro maiores ganhos, e qualquer um deles pode ter várias centenas de gigabytes sozinho.
Reduza os backups existentes. Snapshots antigos são o que enche o disco com o tempo. O Time Machine apaga os mais antigos automaticamente quando precisa de espaço, mas não faz isso para abrir espaço para um primeiro backup que ele já decidiu que não vai caber.
Use um disco maior. A resposta honesta quando o número é realmente pequeno demais. Armazenamento é barato e esta é a única compra que se paga em uma única manhã ruim.
Use uma ferramenta que dimensiona pelos dados. Qualquer coisa que grave em uma pasta comum, incluindo o Copy Shelter e o rsync simples, precisa mais ou menos do espaço que seus arquivos ocupam, sem múltiplos do drive em que estão.

A mensagem "o backup é grande demais" em um disco de rede

Em um NAS ou Time Capsule, o Time Machine guarda o backup dentro de uma imagem de disco sparse bundle, e essa imagem tem um tamanho máximo definido na criação. Se a mensagem aparece em um compartilhamento de rede, o limite geralmente é a imagem e não o volume: o compartilhamento pode ter terabytes livres enquanto o bundle dentro dele está cheio.

Alguns softwares de NAS mostram esse limite como uma cota por usuário que você pode aumentar. Outros não, e a resposta é apagar o bundle e deixar o Time Machine criar um novo, o que joga fora todo o seu histórico.

Perguntas frequentes

De que tamanho deve ser o disco de backup?

Pelo menos o dobro do tamanho do drive do qual se faz o backup, e duas a três vezes é o conselho comum. Isso tem a ver com histórico, não com seus arquivos atuais: um backup sem espaço para versões antigas é um espelho, e um espelho não recupera o arquivo que você apagou semana passada. Há uma tabela de tamanhos em quanto espaço o Time Machine precisa.

Posso fazer o Time Machine guardar menos backups?

Não diretamente. Ele reduz automaticamente conforme o disco enche, mantendo backups de hora em hora por um dia, diários por um mês e semanais pelo maior tempo possível. Não há ajuste para "guardar três meses e nada mais".

Excluir pastas vai atrapalhar a restauração?

Significa que essas pastas não estão no backup, então não podem voltar. Excluir uma biblioteca de jogos que dá para baixar de novo é sensato. Excluir sua pasta Documentos para o número caber é como as pessoas descobrem a lista de exclusões no pior dia possível.

Um backup criptografado ocupa mais espaço?

Não, a criptografia não muda o tamanho de forma significativa. Marque a caixa.

Existe uma ferramenta que simplesmente usa o espaço que eu tenho?

Sim. Qualquer coisa que grave em uma pasta comum precisa mais ou menos do espaço que seus dados ocupam. O Copy Shelter funciona assim, e grava em uma pasta na nuvem que você já paga, algo que o Time Machine não consegue usar de forma alguma.

Ficando sem espaço repetidamente? Backup de um Mac no iCloud Drive explica como usar o armazenamento que você já paga.